Kaszel może być spowodowany różnymi przyczynami. Nagle pojawiający się kaszel, któremu towarzyszy nieznaczna gorączka i objawy kataralne, może być wynikiem zapalenia gardła, krtani, górnych dróg oddechowych.
Jeżeli kaszel i gorączka nasila się, wystąpi duszność, dziecko porusza skrzydełkami nosa, skarży się na bóle brzucha, można myśleć o zapaleniu płuc. Wymaga to szybkiej konsultacji pediatry i w razie potwierdzenia diagnozy – umieszczenia dziecka w szpitalu.

Przyczyna przewlekłego kaszlu musi być wyjaśniona. Kiedy kaszel jest napadowy, nasila się w nocy i niekiedy powoduje wymioty – może to być krztusiec.

Jeżeli u dziecka wystąpi napad kaszlu w czasie jedzenia, a kaszel nie ustępuje wkrótce – może on świadczyć o zachłyśnięciu lub aspiracji obcego ciała do tchawicy. Udzielamy pierwszej pomocy w takim przypadku, wzywamy pogotowie ewentualnie natychmiast udajemy się na ostry dyżur.