Prawidłowe żywienie kobiety karmiącej ma ogromny wpływ na zdrowie jej samej oraz dziecka. W tym okresie zapotrzebowanie kobiety na składniki pokarmowe i kalorie wzrasta przeciętnie o 40%, czyli o około 1000 kalorii (4187 kJ) w stosunku do zapotrzebowania przed ciążą. Jest to związane z większym wysiłkiem organizmu skierowanym na wytwarzanie mleka oraz z wyrównywaniem niedoborów i strat, jakie wynikły na skutek ciąży i porodu.Prawie każdą matka jest w stanie wykarmić swoje niemowlę, a obserwowany tzw. brak pokarmu jest często wynikiem nieodpowiedniego postępowania lub braku uświadomienia matki, jak cenny dla dziecka jest jej pokarm.

Każda matka powinna wiedzieć, że chociaż najsilniejszym bodźcem wydzielania pokarmu jest ssanie piersi przez noworodka i dokładne jej opróżnienie, to na ilość wytwarzanego pokarmu ma wpływ: spokojny, regularny tryb życia, odpowiednia ilość snu i odpoczynku, ruch na świeżym powietrzu, nie przeciążanie się nadmiarem pracy oraz urozmaicone i racjonalne żywienie. Kobiety, które odżywiają się źle lub niedostatecznie, na ogół szybko tracą pokarm. Jakość pokarmu, a szczególnie zawartość w nini witamin i odpowiedniego składem tłuszczu, zależy od tego, co matka je ? czyli od diety w tym okresie.

Dzienna racja pokarmowa powinna zawierać produkty, które mogą dostarczyć jej wszystkich niezbędnych składników w odpowiednich ilościach i o odpowiedniej jakości. Składniki te zawarte są w dziennej racji pokarmowej dla kobiety karmiącej. Aby jakość pokarmu podawanego niemowlęciu była wysoka, posiłki matki przygotowywane na podstawie dziennej racji pokarmowej powinny być lekko strawne i urozmaicone. Należy pamiętać, aby chociaż jeden z produktów białkowych, takich jak: mleko, mięso, jaja, twarogi, sery, podroby, ryby itp., wchodził w skład każdego posiłku. Należy spożywać dużo owoców i warzyw.

Bardzo często zwraca uwagę nieuzasadniona tendencja do wypijania przez matki nadmiernej ilości mleka lub bawarki (ponad 1 litr dziennie), jako płynów mających pobudzać wytwarzanie większych ilości pokarmu. Takie metody są nieskuteczne, bowiem zmniejszają apetyt. Bezwzględnie szkodliwe jest picie alkoholu, nawet w małych ilościach, co należy szczególnie mocno podkreślić, ponieważ istnieje fałszywy pogląd, że np. piwo pobudza wydzielanie pokarmu. Szkodliwe jest również nadużywanie ostrych przypraw, picie mocnej kawy lub herbaty oraz palenie papierosów.