Żółtaczka noworodków nie jest chorobą, jak często przypuszczają matki. Jest to zjawisko fizjologiczne.Bilirubina to żółty barwnik, który jest efektem prawidłowego rozpadu krwinek czerwonych. W pierwszych dniach po urodzeniu noworodek, a ściślej – jego nie rozwinięta jeszcze wątroba – nie radzi sobie z procesami chemicznymi polegającymi na przemianie bilirubiny.

We krwi noworodka pojawia się nadmiar bilirubiny, czego efektem jest żółte zabarwienie skóry dziecka. Żółtaczka noworodka to normalny, przemijający proces, który nie jest powodem do niepokoju. Żółtaczka u noworodków wystąpić może między trzecim a 7-10 dniem życia a objawy jej stopniowo ustępują. Jeśli żółtaczka u dziecka utrzymuje się po 10 dniu od urodzenia, trzeba zgłosić się do lekarza. Sygnałem do konsultacji lekarskiej powinno być również nadmierne nasilenie się objawów żółtaczki.